2008年，科學(xué)家在西伯利亞南部阿爾泰山丹尼索瓦洞(Denisova Cave)的古遺址中發(fā)現(xiàn)了一小節(jié)指骨化石，2年后研究論文正式發(fā)表，神秘的丹尼索瓦人因該洞穴命名。

最新的研究表明，丹尼索瓦人還曾分布于西伯利亞以外的地方。北京時(shí)間5月2日凌晨，國(guó)際頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《自然》（Nature）在線發(fā)表了一項(xiàng)最新成果：科學(xué)家在海拔3280米的青藏高原白石崖溶洞發(fā)現(xiàn)了一塊古人類下頜骨，并確定為丹尼索瓦人，且距今至少16萬(wàn)年。

該論文的通訊作者為中國(guó)科學(xué)院院士、蘭州大學(xué)資源環(huán)境學(xué)院、西部環(huán)境教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室教授陳發(fā)虎，蘭州大學(xué)資源環(huán)境學(xué)院、西部環(huán)境教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室副教授張東菊，德國(guó)萊比錫的馬克斯?普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所（（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology））所長(zhǎng)Jean-Jacques Hublin（下圖從左到右）。據(jù)介紹，陳發(fā)虎邀請(qǐng)國(guó)內(nèi)外十余家單位的研究人員組成研究隊(duì)，歷經(jīng)十余年，對(duì)該化石進(jìn)行了全面、綜合的研究。

這項(xiàng)研究對(duì)丹尼索瓦人以及青藏高原地區(qū)史前人類活動(dòng)這兩個(gè)國(guó)際熱點(diǎn)研究都具有非常重要的意義。張東菊在一場(chǎng)電話新聞發(fā)布會(huì)上對(duì)澎湃新聞（m.xinlihui.cn）在內(nèi)的媒體表示，“該研究將青藏高原史前人類活動(dòng)歷史由距今4萬(wàn)年推早至距今16萬(wàn)年，首次對(duì)丹尼索瓦人曾經(jīng)在東亞分布提供了化石證據(jù)，并首次展示了丹尼索瓦人的下頜骨形態(tài)分析，為神秘的丹尼索瓦人的研究提供更廣闊的的空間?！?p>

首次為丹尼索瓦人曾經(jīng)在東亞分布提供化石證據(jù)

丹尼索瓦人是人屬內(nèi)一個(gè)已經(jīng)滅絕、經(jīng)由古人類化石的DNA所發(fā)現(xiàn)的人種，和同屬人屬的現(xiàn)代人和尼安德特人有所不同，與尼安德特人是姐妹群關(guān)系（由同一祖先衍生的兩個(gè)分支）。

目前只從零碎的化石中直接知道丹尼索瓦人的存在。2008年，科學(xué)家在西伯利亞南部阿爾泰山丹尼索瓦洞(Denisova Cave)的古遺址中發(fā)現(xiàn)了一些化石，包括一塊指骨和一顆牙齒，以及一些飾物。通過DNA測(cè)序，該化石為一名5到7歲的女性。

該洞穴面向東南，既是當(dāng)?shù)刂姆鸾潭囱?，也是著名的旅游景點(diǎn)。

研究人員這項(xiàng)最新的研究首次發(fā)現(xiàn)證據(jù)，證明該丹尼索瓦人曾出現(xiàn)在西伯利亞丹尼索瓦洞以外的地方。這塊化石發(fā)現(xiàn)于青藏高原、甘肅夏河甘加鄉(xiāng)境內(nèi)的白石崖溶洞，該洞穴面向東南，海拔3280米。

洞的開口約5米高，7米寬。各種各樣的佛教祭品被放置在洞穴的入口。

洞穴入口相對(duì)平坦，內(nèi)部緩坡。

化石形態(tài)部分由國(guó)際知名古人類學(xué)家Jean-Jacques Hublin與蘭州大學(xué)團(tuán)隊(duì)一起開展分析。保存下來(lái)的只是人類下頜骨的右半部分，論文中提到，這塊下頜骨表現(xiàn)出一種古老的形態(tài)，在中更新世人類中較為常見。帶有兩顆完整的牙齒（第一臼齒、第二臼齒），第三臼齒沒有萌發(fā)，其他的牙齒帶有一點(diǎn)壓根部分、不完整。張東菊描述，“總體來(lái)說，在沒有測(cè)量的情況下，這塊化石比較粗壯原始，明顯的特征是牙齒比較大?！?/p>

下頜骨僅為右半部分，1980年在白石崖溶洞發(fā)現(xiàn)。

研究團(tuán)隊(duì)邀請(qǐng)了中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的付巧妹研究員開展化石古DNA分析，但未能成功提取古DNA。最終，邀請(qǐng)了哥本哈根大學(xué)和德國(guó)馬普演化人類學(xué)研究所的Frido Welker博士與研究團(tuán)隊(duì)中的博士生夏歡一起開展古蛋白分析，發(fā)現(xiàn)該化石在遺傳學(xué)上與阿爾泰山地區(qū)丹尼索瓦洞的丹尼索瓦人親緣關(guān)系最近，可以確定為青藏高原的丹尼索瓦人。

論文中將其稱為夏河丹尼索瓦人，簡(jiǎn)稱夏河人。

另外，對(duì)化石年齡的測(cè)定，研究團(tuán)隊(duì)還邀請(qǐng)了有長(zhǎng)期合作關(guān)系的臺(tái)灣大學(xué)沈川洲教授對(duì)化石外的厚層碳酸鈣結(jié)核包裹體進(jìn)行了鈾系測(cè)年，結(jié)果顯示該化石形成于至少距今16萬(wàn)年前。

此外，值得注意的是，2014年發(fā)表在《自然》上的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)今的夏爾巴人、藏族人和鄰近種群都攜帶了有助于他們?cè)诟呔暥壬娴脑醋缘つ崴魍呷说倪z傳變異EPAS1。但是，一直令人不解的是丹尼索瓦人為何產(chǎn)生了這種適應(yīng)，此前有關(guān)丹尼索瓦人的化石證據(jù)一直局限于海拔只有700米的丹尼索瓦洞。

這半塊下頜骨化石所處的高海拔可能解釋了為什么丹尼索瓦人具有有助于適應(yīng)高海拔、低氧環(huán)境的遺傳變異。這一發(fā)現(xiàn)還表明，丹尼索瓦人適應(yīng)高海拔、低氧環(huán)境的時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于當(dāng)?shù)噩F(xiàn)代人。

非正式考古出土：近40年前由一位當(dāng)?shù)乩锇l(fā)現(xiàn)

這塊古人類下頜骨化石從被發(fā)現(xiàn)到著手研究實(shí)際上頗為曲折。

論文中提到，該化石最早于1980年發(fā)現(xiàn)于甘肅夏河甘加鄉(xiāng)境內(nèi)的白石崖溶洞。該時(shí)間距離現(xiàn)在已有近40年時(shí)間，中間還歷經(jīng)了2008年，其他科學(xué)家在西伯利亞南部阿爾泰山丹尼索瓦洞的古遺址中首次發(fā)現(xiàn)了丹尼索瓦人的存在。

為何耗時(shí)如此之久？張東菊介紹，該化石并不是由正式考古發(fā)掘出土。1980年，夏河當(dāng)?shù)氐囊晃焕镌谝惶幎囱ㄖ行扌袝r(shí)候發(fā)現(xiàn)了這塊化石，但他并不知道這是人類化石，他把它給了一位區(qū)域內(nèi)比較有名的活佛（該活佛于2000年去世）。

該名活佛意識(shí)到這是一塊古人類化石。上世紀(jì)80年代，活佛將這塊化石交到了論文的作者之一、蘭州大學(xué)的董光榮手上。然而，董光榮工作的側(cè)重點(diǎn)在于研究沙漠演化，“一直沒有抽出時(shí)間來(lái)做關(guān)于這塊化石的研究工作。”張東菊提到。

后來(lái)，董光榮和此前在研究工作中有過合作的陳發(fā)虎開始探討這塊化石，但一直沒有展開實(shí)質(zhì)性的研究工作，擱置直至2010年才正式開始這項(xiàng)工作?！拔覀冇昧藢⒔?0年的時(shí)間才取得今天這樣一個(gè)結(jié)果?！?/p>

值得注意的是，正是由于該化石并非正式考古出土，這塊化石的由來(lái)考證變得極為重要。對(duì)于這塊化石的最早發(fā)現(xiàn)地，也就是當(dāng)年那位僧人所說的洞穴，張東菊對(duì)澎湃新聞（www.thepeper.cn）記者表示，對(duì)其考察和研究是“團(tuán)隊(duì)花的時(shí)間最多的”。

單純的一塊化石不能告訴研究人員太多的信息，他們需要知道這塊化石的發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)、年齡等更多信息。而解決諸多困惑的核心就在于找到這塊化石的發(fā)現(xiàn)地，當(dāng)時(shí)那位僧人在轉(zhuǎn)交化石時(shí)僅對(duì)洞穴作出一些大致描述。

研究團(tuán)隊(duì)著手研究后的第一件事情就是尋找洞穴的具體位置，這并非易事。據(jù)張東菊介紹，研究團(tuán)隊(duì)從2010年開始，在整個(gè)夏河地區(qū)進(jìn)行調(diào)查，直到2016年，研究團(tuán)隊(duì)才基本確定論文中提到的白石崖溶洞是這塊化石的出土地。陳發(fā)虎帶領(lǐng)的蘭州大學(xué)環(huán)境考古團(tuán)隊(duì)還在白石崖溶洞所在的甘加盆地發(fā)現(xiàn)了多處曠野型舊石器考古遺址。

2018年，張東菊(圖中右上)帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)在白石崖溶洞。

2018年，研究團(tuán)隊(duì)申請(qǐng)到國(guó)家文物局的考古發(fā)掘執(zhí)照，對(duì)該遺址進(jìn)行考古發(fā)掘。張東菊帶隊(duì)對(duì)化石出土地——白石崖溶洞進(jìn)行小面積正式考古發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)較厚的文化層堆積，發(fā)掘出土豐富的石制品和動(dòng)物骨骼遺存，顯示古人類在該遺址曾較長(zhǎng)時(shí)間生活?！澳壳?，發(fā)掘材料尚在整理和分析當(dāng)中?！睆垨|菊表示。

“但是無(wú)疑，這個(gè)遺址保存了大量舊石器時(shí)代的考古遺存，目前并不能確定已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的考古遺存中到底哪一層是和我們研究的化石是同時(shí)期的或者是共存的，但是我們確實(shí)有了線索，并掌握了材料和證據(jù)?！睆垨|菊強(qiáng)調(diào)。

山谷的盡頭可以看到甘加盆地。