記者從中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)和國(guó)家天文臺(tái)獲悉，近日，由紫金山天文臺(tái)牽頭，聯(lián)合國(guó)內(nèi)外多家研究機(jī)構(gòu)組成的研究團(tuán)隊(duì)，利用我國(guó)500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡中國(guó)天眼FAST取得重要突破——在國(guó)際上首次捕捉到重復(fù)快速射電暴（FRB）的法拉第旋轉(zhuǎn)量（RM）發(fā)生劇烈躍變并隨后回落的詳細(xì)演化過(guò)程。這一獨(dú)特發(fā)現(xiàn)結(jié)果為“快速射電暴起源于雙星系統(tǒng)”的假說(shuō)提供了迄今為止最有力的觀(guān)測(cè)證據(jù)，相關(guān)研究成果1月16日在國(guó)際頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》在線(xiàn)發(fā)表。

藝術(shù)想象圖：雙星系統(tǒng)中，伴星的星冕物質(zhì)拋射形成磁化等離子體云，穿過(guò)地球與快速射電暴源的觀(guān)測(cè)視線(xiàn)，引發(fā)法拉第旋轉(zhuǎn)量的劇烈變化。

快速射電暴是宇宙中最神秘的射電爆發(fā)現(xiàn)象之一，其持續(xù)時(shí)間僅為數(shù)毫秒，卻能在瞬間釋放相當(dāng)于太陽(yáng)一整周輻射總和的巨大能量。自2007年被首次發(fā)現(xiàn)以來(lái)，快速射電暴的起源機(jī)制一直是天體物理學(xué)領(lǐng)域的重要謎團(tuán)。科學(xué)界普遍推測(cè)其與中子星等致密天體有關(guān)，而部分重復(fù)爆發(fā)的快速射電暴所呈現(xiàn)的爆發(fā)周期性特征，暗示其起源天體可能處于雙星系統(tǒng)中，但長(zhǎng)期缺乏直接觀(guān)測(cè)證據(jù)支撐這一猜想。

為破解這一謎題，研究團(tuán)隊(duì)利用中國(guó)天眼FAST的超高靈敏度優(yōu)勢(shì)，對(duì)重復(fù)快速射電暴FRB 20220529開(kāi)展了2年多的持續(xù)監(jiān)測(cè)。

專(zhuān)家稱(chēng)，在監(jiān)測(cè)中很重要的一個(gè)參數(shù)就是法拉第旋轉(zhuǎn)量。這個(gè)指標(biāo)反映了射電信號(hào)傳播路徑上等離子體的密度與磁場(chǎng)強(qiáng)度，它如同一個(gè)精準(zhǔn)的“宇宙磁環(huán)境探針”，能幫助科學(xué)家捕捉天體周?chē)沫h(huán)境變化。

科研人員發(fā)現(xiàn)，重復(fù)快速射電暴FRB 20220529的法拉第旋轉(zhuǎn)量在為期一年半的時(shí)間里，始終在一定范圍內(nèi)小幅波動(dòng)，直到2023年12月，一個(gè)驚人的現(xiàn)象發(fā)生了。該重復(fù)快速射電暴的法拉第旋轉(zhuǎn)量出現(xiàn)了急劇飆升，是平時(shí)變化水平的20倍，隨后又在短短兩周內(nèi)下降，恢復(fù)到了正常波動(dòng)范圍。這種現(xiàn)象在有記錄的快速射電暴研究史上尚屬首次。

發(fā)生這一現(xiàn)象是什么原因呢？科研團(tuán)隊(duì)通過(guò)詳細(xì)分析指出，這一現(xiàn)象的核心物理機(jī)制是：一團(tuán)來(lái)自快速射電暴起源天體附近的致密磁化等離子體云，在數(shù)周內(nèi)恰好穿過(guò)了地球與暴源之間的觀(guān)測(cè)視線(xiàn)。這一過(guò)程與太陽(yáng)系內(nèi)太陽(yáng)活動(dòng)引發(fā)的日冕物質(zhì)拋射極為相似——恒星通過(guò)劇烈活動(dòng)拋射出攜帶磁場(chǎng)的等離子體云，當(dāng)這些物質(zhì)穿過(guò)觀(guān)測(cè)視線(xiàn)時(shí)，便會(huì)引發(fā)法拉第旋轉(zhuǎn)量的顯著變化。

進(jìn)一步的模型比對(duì)與物理分析表明，假設(shè)重復(fù)快速射電暴FRB 20220529起源于一顆孤立的中子星，現(xiàn)有理論無(wú)法解釋如此大幅且快速的磁環(huán)境突變；而如果其處于雙星系統(tǒng)中，來(lái)自伴星的劇烈活動(dòng)（如強(qiáng)星冕物質(zhì)拋射）或雙星軌道的特殊幾何結(jié)構(gòu)，就能自然且合理地解釋為什么法拉第旋轉(zhuǎn)量出現(xiàn)了急劇飆升又回落的現(xiàn)象。這一發(fā)現(xiàn)為快速射電暴起源于雙星系統(tǒng)提供了強(qiáng)有力的證據(jù)。