·獲得更長母愛的馬駒展現(xiàn)出更強(qiáng)的社交意愿和技巧，它們更愿意探索新環(huán)境，休息得更安穩(wěn)。

早期與照料者的分離會對后代的心理和生理健康造成長期負(fù)面影響，這一現(xiàn)象在人類和多種動物身上都得到了證實(shí)。然而，這些親子行為如何塑造大腦的發(fā)育軌跡，仍有許多未解之謎。近日一項研究揭示，延長母體陪伴時間能夠顯著促進(jìn)馬駒大腦中關(guān)鍵網(wǎng)絡(luò)的成熟，這種神經(jīng)發(fā)育上的優(yōu)勢最終轉(zhuǎn)化為更強(qiáng)的社交能力、更高效的能量代謝和更健康的生理狀態(tài)。

該研究于1月14日在線發(fā)表在《自然-通訊》（Nature Communications）雜志上，由來自法國國家科學(xué)研究中心（CNRS）和法國國家農(nóng)業(yè)、食品與環(huán)境研究院（INRAE）等機(jī)構(gòu)的科學(xué)家團(tuán)隊完成。通過對24匹年幼馬駒進(jìn)行腦部磁共振成像、長期行為觀察及生理指標(biāo)監(jiān)測，研究人員首次系統(tǒng)地揭示了母體陪伴在塑造后代神經(jīng)行為發(fā)育中的深遠(yuǎn)作用。

論文作者在研究中指出：“我們試圖理解親密的社交互動，特別是母子間的紐帶，是如何引導(dǎo)一個名為‘動態(tài)平衡調(diào)節(jié)’（Allostasis）的系統(tǒng)成熟的。該系統(tǒng)是一個以大腦為核心的預(yù)測性調(diào)節(jié)網(wǎng)絡(luò)，負(fù)責(zé)整合內(nèi)外環(huán)境的信號，以預(yù)見并滿足身體的需求，從而維持生理和行為的穩(wěn)定?！?/p>

研究團(tuán)隊將同齡的馬駒分為兩組：一組在傳統(tǒng)的6個月大時斷奶并與母親分離；另一組則繼續(xù)與母親生活在一起直到13個月大。在此期間，研究人員利用磁共振成像技術(shù)（MRI）深入探究了兩組馬駒大腦結(jié)構(gòu)與功能的差異，并結(jié)合了長期的行為記錄和血液生理指標(biāo)分析。

研究發(fā)現(xiàn)，與母親長期共處的馬駒，其大腦表現(xiàn)出更為成熟的發(fā)育模式。一個被稱為“默認(rèn)模式網(wǎng)絡(luò)”（Default Mode Network, DMN）的大腦網(wǎng)絡(luò)在它們身上表現(xiàn)得尤為活躍和連接緊密。默認(rèn)模式網(wǎng)絡(luò)通常被認(rèn)為是大腦在休息、進(jìn)行自我反思、記憶提取以及社會認(rèn)知活動時的核心網(wǎng)絡(luò)，其成熟度與高級認(rèn)知功能密切相關(guān)。

除了大腦網(wǎng)絡(luò)的功能差異，大腦特定區(qū)域的微觀結(jié)構(gòu)也發(fā)生了改變。在與母親共處的馬駒中，負(fù)責(zé)社會決策的前扣帶皮層（ACC）和處理情緒的杏仁核等區(qū)域表現(xiàn)出更成熟的神經(jīng)微結(jié)構(gòu)特征。這些大腦層面的變化與它們在現(xiàn)實(shí)生活中的行為表現(xiàn)高度一致。

在行為層面，獲得更長母愛的馬駒展現(xiàn)出更強(qiáng)的社交意愿和技巧，它們更愿意探索新環(huán)境，休息得更安穩(wěn)。一個有趣的發(fā)現(xiàn)是，盡管它們花在進(jìn)食上的時間更少，體重增長卻更為顯著，同時血液中的甘油三酯和膽固醇水平更高，而應(yīng)激激素皮質(zhì)醇的水平則更低。這表明它們的身體能夠以更高效的方式利用能量，并且心理壓力更小。

研究團(tuán)隊認(rèn)為，“動態(tài)平衡調(diào)節(jié)”理論為解釋這些現(xiàn)象提供了一個有力的框架。在穩(wěn)定、充滿關(guān)愛的環(huán)境中，母親持續(xù)的社交信號（如理毛、共同移動等）為幼崽的大腦提供了豐富的、可預(yù)測的輸入。這就像一個學(xué)習(xí)過程，幫助幼崽的動態(tài)平衡調(diào)節(jié)系統(tǒng)“校準(zhǔn)”和成熟，使其能夠更有效地管理能量分配和應(yīng)對環(huán)境變化。相反，過早與母親分離可能中斷了這一關(guān)鍵的學(xué)習(xí)窗口，導(dǎo)致后代在社交和生理調(diào)節(jié)上出現(xiàn)發(fā)育滯后。

“我們的研究表明，親和行為是促進(jìn)后代調(diào)控系統(tǒng)發(fā)育的基石，它塑造了從大腦到行為再到生理的整個發(fā)育軌跡?！弊髡邆兛偨Y(jié)道，“這一發(fā)現(xiàn)不僅對動物福利，特別是家畜的飼養(yǎng)管理方式提出了新的思考，也為理解包括人類在內(nèi)的大型社會性哺乳動物的早期發(fā)展提供了重要見解?！?/p>

參考文獻(xiàn)：

Valenchon, M., Reigner, F., Lefort, G. et al. Affiliative behaviours regulate allostasis development and shape biobehavioural trajectories in horses. Nat Commun 17, 47 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-025-66729-1