美國(guó)一項(xiàng)新研究認(rèn)為，約700萬(wàn)年前生活在非洲的撒海爾人乍得種具備直立行走的能力，這項(xiàng)研究為撒海爾人乍得種很可能就是迄今已知最古老人類(lèi)增添了新證據(jù)。相關(guān)論文近日發(fā)表在美國(guó)《科學(xué)進(jìn)展》雜志上。

呈現(xiàn)出猿與人的混合特征的撒海爾人乍得種化石于2001年在乍得一處沙漠中發(fā)現(xiàn)，最早發(fā)現(xiàn)的是頭骨化石，此后陸續(xù)出土了一些肢體骨骼化石。這些化石到底屬于人類(lèi)直系祖先，還是一種已滅絕的旁支類(lèi)人猿，學(xué)術(shù)界長(zhǎng)期對(duì)此存在爭(zhēng)議，其中一個(gè)關(guān)鍵爭(zhēng)論點(diǎn)就是撒海爾人乍得種是否會(huì)直立行走。

美國(guó)紐約大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員利用3D成像和其他技術(shù)，詳細(xì)分析了撒海爾人乍得種的肢體骨骼化石，發(fā)現(xiàn)了三個(gè)有利于直立行走的解剖學(xué)特征。其一是股骨近端前側(cè)存在結(jié)節(jié)，為髂股韌帶提供了附著點(diǎn)，髂股韌帶能維持髖關(guān)節(jié)穩(wěn)定，對(duì)直立行走能力至關(guān)重要，這種結(jié)構(gòu)此前僅在原始人類(lèi)中被發(fā)現(xiàn)過(guò)。其二是股骨前傾角較大，其角度范圍僅見(jiàn)于原始人類(lèi)，該角度能幫助腿部向前伸直，從而有助于行走。其三是撒海爾人乍得種的臀部肌肉與原始人類(lèi)相似，這些肌肉能夠保持髖部穩(wěn)定，并有助于站立、行走和奔跑。

分析還顯示，撒海爾人乍得種的股骨相對(duì)其上肢的尺骨來(lái)說(shuō)較長(zhǎng)，這一特征也適應(yīng)直立行走。研究人員指出，猿類(lèi)臂長(zhǎng)腿短，人類(lèi)與之相反，撒海爾人乍得種的腿比人類(lèi)短得多，但腿長(zhǎng)與臂長(zhǎng)的比例并不像猿，而是接近于約300萬(wàn)年至400萬(wàn)年前的原始人類(lèi)——南方古猿。

研究人員說(shuō)，他們的新發(fā)現(xiàn)顯示直立行走能力在原始人類(lèi)中出現(xiàn)得很早。撒海爾人乍得種可能長(zhǎng)得像今天的黑猩猩或倭黑猩猩，生活在樹(shù)木茂盛的地方，具備在地面直立行走的能力，但仍有相當(dāng)部分時(shí)間在樹(shù)上覓食、藏身。

來(lái)源：新華社