印度蠟蟬。圖片來源：John J. Wiens

一項(xiàng)研究顯示，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)新物種的速度比以往任何時(shí)候都快——每年發(fā)現(xiàn)的新物種超過1.6萬個(gè)，并且這一趨勢沒有放緩的跡象。團(tuán)隊(duì)預(yù)測，某些物種的生物多樣性，如植物、真菌、蛛形綱動(dòng)物、魚類和兩棲動(dòng)物，比科學(xué)家最初認(rèn)為的豐富得多。相關(guān)論文近日發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》。

“有些科學(xué)家認(rèn)為，新物種發(fā)現(xiàn)的速度已經(jīng)放緩，沒有新物種可以發(fā)現(xiàn)。但我們的研究結(jié)果恰恰相反?！闭撐淖髡摺⒚绹鴣喞Ｄ谴髮W(xué)教授John Wiens說，“事實(shí)上，我們正以前所未有的速度發(fā)現(xiàn)新物種?！?/p>

該團(tuán)隊(duì)分析了大約200萬個(gè)物種的分類歷史，涵蓋所有生物類群。2015年至2020年，研究人員平均每年記錄1.6萬多個(gè)新物種，其中包括1萬多種動(dòng)物（以昆蟲等節(jié)肢動(dòng)物為主）、2500種植物和2000種真菌。

“好消息是，發(fā)現(xiàn)新物種的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了物種滅絕速度，我們計(jì)算出的物種滅絕速度約為每年10個(gè)?！盬iens引用了他在10月發(fā)表的另一項(xiàng)研究，“每年新發(fā)現(xiàn)的物種不僅有微生物，還包括昆蟲、植物、真菌，甚至數(shù)百種新的脊椎動(dòng)物?！?/p>

研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在科學(xué)家每年描述的物種數(shù)量比歷史上任何時(shí)候都多。他們還分析了新物種隨時(shí)間推移出現(xiàn)的速率，以預(yù)測未來將有多少物種被人類發(fā)現(xiàn)和描述。例如，他們預(yù)測魚類可能有11.5萬種，兩棲動(dòng)物可能達(dá)4.1萬種，而目前描述的魚類只有約4.2萬種，兩棲動(dòng)物約9000種。他們還預(yù)測，植物的最終數(shù)量可能超過50萬種。

“正如著名生態(tài)學(xué)家Robert May所說，如果來訪的外星人問地球上生活著多少物種，我們無法給出明確的答案。”Wiens說，“目前，我們已知的物種約有250萬個(gè)，但真實(shí)數(shù)量可能在數(shù)千萬甚至幾十億之間?！?/p>

目前，科學(xué)家預(yù)測新物種的發(fā)現(xiàn)率將繼續(xù)提高。例如，科學(xué)家目前已識(shí)別出大約110萬種昆蟲，但許多人認(rèn)為真實(shí)數(shù)量可能在600萬種左右。在之前的一篇論文中，Wiens認(rèn)為這個(gè)數(shù)字甚至能達(dá)到2000萬。

“現(xiàn)在，大多數(shù)新物種都是通過可見特征識(shí)別的?！盬iens說，“但隨著分子工具的改進(jìn)，我們將發(fā)現(xiàn)更多神秘物種，即只能在基因?qū)用嫔蠀^(qū)分的生物。這對(duì)于揭示更多獨(dú)特的細(xì)菌和真菌尤其重要?！?/p>

“發(fā)現(xiàn)新物種很重要，因?yàn)檫@些物種只有經(jīng)過科學(xué)描述才能得到保護(hù)，記錄是保護(hù)的第一步?！盬iens補(bǔ)充道。

此外，新物種的發(fā)現(xiàn)有助于為人類尋找新的天然產(chǎn)物。例如流行的減肥藥物GLP-1受體激動(dòng)劑，其靈感來源于希拉毒蜥體內(nèi)的一種激素。蜘蛛和蛇的毒液以及許多植物和真菌也含有具有潛在醫(yī)療應(yīng)用價(jià)值的天然產(chǎn)物。

除了醫(yī)學(xué)，許多物種的適應(yīng)特性還可以啟發(fā)人類的發(fā)明創(chuàng)造，例如模仿壁虎垂直爬墻的“超強(qiáng)黏附”腳的材料。

未來，研究人員計(jì)劃繪制新物種最常見的發(fā)現(xiàn)地，以識(shí)別尚未被發(fā)現(xiàn)的生物多樣性熱點(diǎn)地區(qū)。

相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.adz3071

（原標(biāo)題為《目前新物種發(fā)現(xiàn)速度快過以往任何時(shí)候》）