自催化反應(yīng)或比科學(xué)家們認(rèn)為的更加常見。圖片來源：美國太空網(wǎng)

美國科學(xué)家開展的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，許多行星上可能存在所謂的“自催化”化學(xué)反應(yīng)，其能使用碳以外的多種化學(xué)元素，制造出與地球上的碳基生命截然不同的生命形式。相關(guān)研究論文刊發(fā)于最新一期《美國化學(xué)會雜志》。

地球上的生命以有機(jī)化合物為基礎(chǔ)，這些分子由碳組成，通常也包括氫、氧、氮、磷和硫等元素。但科學(xué)家們一直懷疑外星生命的基礎(chǔ)可能基于截然不同的化學(xué)反應(yīng)，例如，有科學(xué)家推測硅也可能是生命的基礎(chǔ)。該研究資深作者、威斯康星大學(xué)麥迪遜分校天體生物學(xué)家貝圖·卡薩指出，探索這些可能性很重要，這樣人們才能了解所有形式的生命，而不僅僅局限于地球生命。

自催化是一種對地球上的生命至關(guān)重要的化學(xué)相互作用，自催化反應(yīng)會產(chǎn)生促使相同反應(yīng)再次發(fā)生的分子，從而使反應(yīng)繼續(xù)進(jìn)行。在最新研究中，科學(xué)家旨在尋找有機(jī)化合物之外的自催化反應(yīng)。

為找到這些反應(yīng)，科學(xué)家們分析了兩個多世紀(jì)以來用多種不同語言撰寫的科學(xué)文件。研究團(tuán)隊(duì)指出，通過有效的語言搜索和翻譯工具，他們得以設(shè)計(jì)并首次評估自催化反應(yīng)的普遍性。

最終，他們發(fā)現(xiàn)了270種不同的自催化反應(yīng)，其中大多數(shù)沒有使用有機(jī)化合物，一些反應(yīng)與地球生命中不存在或極為罕見的元素——如汞或放射性金屬釷有關(guān)。許多自催化反應(yīng)可能只在極高、極低溫度或壓力下發(fā)生，研究人員甚至發(fā)現(xiàn)了4個涉及稀有氣體的自催化反應(yīng)。

卡薩表示，最新研究除了對尋找宇宙中的生命及了解生命起源等產(chǎn)生影響外，還可能具有實(shí)際應(yīng)用，例如優(yōu)化化學(xué)合成、有效利用資源和能源等。