位于美國俄亥俄州東北部的肯特市，雖然人口只有28904人（據(jù)2010年統(tǒng)計），在農(nóng)業(yè)、工業(yè)、運輸、文化等領(lǐng)域的發(fā)展卻獨具特色。而城市經(jīng)歷的這些發(fā)展變化，在肯特歷史協(xié)會（Kent Historic Society）都能重現(xiàn)。

歷史協(xié)會（Historic Society）是遍布全美的一種社會機構(gòu)，起源于16世紀的西歐，成員以古董愛好者為主，其初衷是幫助下一代理解歷史遺產(chǎn)。

美國最早的歷史協(xié)會，當屬1791年建立的麻省歷史協(xié)會，其致力于為美國歷史研究提供實物資料。1860年代，隨著民眾歷史保護意識增強，美國各地陸續(xù)出現(xiàn)歷史協(xié)會。協(xié)會里是志趣相投的人，大家收集各種家庭證書、照片、書籍、家具、陳設以及其他物件，逐漸建立起當?shù)貧v史遺產(chǎn)資料庫，并對此進行研究和解讀。

按照不同主題，歷史協(xié)會有不同分類，有的按嚴格的地理概念分，有的以所在大學命名，有的以鐵路、民族和宗教團體研究為主題，有的圍繞原住民文化或歷史建筑修復展開工作。既喚醒民眾的歷史保護意識，又收集珍貴史料，并提供城市獨特魅力，歷史協(xié)會逐漸成為一座城市重要的文化承載物。

拯救火車站

肯特別號“火車之城”。1863年，“大西洋及大西部地區(qū)鐵路公司” （A&GW railroad）開始修筑伊利鐵路（Erie Railroad）——從波士頓到圣·路易斯。作為鐵路公司的第一任主席，馬文·肯特(Marvin Kent)將鐵軌鋪到這里。在其鼓動下，這里開始建火車站，其正式名稱為伊利車站（Erie Depot）。在馬文的堅持下，伊利鐵路的火車維修處也設在這兒。正是為了紀念馬文·肯特對小鎮(zhèn)的巨大貢獻，這個原名為富蘭克林磨坊（Franklin Mills）的地方1867年改名為肯特市。

與當時2301人的人口數(shù)量相比，伊利車站規(guī)模相當大，包括售票亭、候車室、行李及托運間和一間餐廳。整幢建筑由結(jié)實的紅磚砌成，結(jié)構(gòu)嚴格對稱，采用當時正流行的托斯卡納復興風格，以石材飾邊，四周均有木制回廊。車站投入使用當天，當?shù)貓蠹堎潛P：“我們承認，有些城市的火車站體量比我們這個大，但比宏偉，比便捷，比整體裝飾效果，我們的火車站全國第一！”

它帶給肯特的不僅是居民的榮譽感，還有財富和工作機會。來自全國各地的、見多識廣的鐵路工程師和熟練工人，以及最時髦的音樂，使得沉寂多年的肯特歌劇院煥發(fā)生機。1900年，車站修建圖書閱覽室，鐵路員工和乘客對閱讀的渴望啟發(fā)了大慈善家卡內(nèi)基，他投資興建的肯特公立圖書館，使用至今。

1930年代起，飛速增長的高速公路網(wǎng)逐漸取代鐵路，成為美國最主要的交通方式。1970年1月6日，隨著最后一列客車駛出，伊利車站的客運服務停止了。

火車站淡出了人們的視野，慢慢變得破爛不堪。1974年，肯特市計劃委員會對市中心商業(yè)區(qū)進行了一次考察，其中包括伊利車站。結(jié)果顯示：“火車站已變成一處危房，供熱系統(tǒng)不堪重負，電線老化，上下水不能正常工作，曾為乘客遮風擋雨的天花板搖搖欲墜。”沒多久，火車站的拆除被列入市政計劃。

這引起了1971年剛成立的肯特歷史協(xié)會的關(guān)注。肯特歷史協(xié)會的第一大使命，就是確保本地重要的歷史建筑得以保護及修復，并向公眾開放。1973年，協(xié)會開始和火車站的擁有者——伊利·拉克萬納談判。1975年，協(xié)會以2.7萬美元買下了這座歷經(jīng)百年滄桑的建筑。

接下來更是一個燒錢過程。主持修復工作的建筑師羅伯特·蓋德提出的初步預算達29.1萬，而協(xié)會籌到的第一筆修復款只有2.6萬美元。協(xié)會董事會成員動用各種關(guān)系，說服當?shù)卣约坝绣X人慷慨解囊，保護這座與肯特歷史息息相關(guān)的建筑。

在艱難的籌資過程中，大家認識到，只有產(chǎn)生利潤，才能讓這座老建筑存活下去。經(jīng)過協(xié)商，協(xié)會和“百福百利”餐飲公司簽下合同：百福百利將擁有租用火車站的優(yōu)先權(quán)，前提是它必須對修復項目進行先期投入。同時，聯(lián)邦政府提供HUD資金（Department of Housing and Urban Development）3.9萬元，肯特市政府和波特郡政府分別拿出1萬美元，花旗銀行捐款0.75萬美元、當?shù)貓蠹垺缎侣効爝f員》捐款1萬美元。而最大一筆捐款來自托德和卡洛琳夫婦（2.5萬美元）。

共有20家公司和個人參與投資修復工程。這類投資不僅有利于塑造公司的公眾形象，還能帶來相應的稅收及貸款優(yōu)惠——用于歷史建筑維護的特殊貸款，利息比普遍商業(yè)貸款低不少。當然，這些人也冒著很大的風險，那時在市區(qū)開業(yè)的餐館不少，但其中90％會在6個月內(nèi)倒閉。當然，你看到了，這20位投資人很走運。

1981年，火車站修復工程完成，同時百福百利餐廳開業(yè)。這間餐廳的開業(yè)被視為市中心商業(yè)地帶恢復活力的標志性事件，媒體和居民將它形容為“復興的火苗”。這間以車站為裝飾主題的餐廳經(jīng)營有道，每年利潤頗為可觀，協(xié)會也得以獲取收益。

同一年，協(xié)會修復了火車站的第二層，并將其中一部分作為自己的辦公室以及博物館，免費向公眾開放。

歷史協(xié)會博物館

2010年，肯特歷史協(xié)會為自己找到了一處永久性的辦公地點——位于東大街237號的葛蘭佩·伍德沃德小屋（Clapp-Woodward House），擴大協(xié)會規(guī)模，豐富了藏品，開始更全面地向居民展示肯特的歷史。

葛蘭佩·伍德沃德小屋本身就是一件擁有127年歷史的維多利亞式建筑精品。小屋共三層，每層四個房間。除了工作人員和志愿者用的一間辦公室外，全部用作博物館展廳，展品涵蓋了肯特作為一座城市在不同歷史時期的風貌。

歷史協(xié)會主席桑迪·哈勒姆（Sandy Halem）非常樂于在這里當一名導游。她總是帶著參觀者先走進地圖室，欣賞1803年俄亥俄州剛成立時的地圖，1836年運河開通時肯特市區(qū)的鳥瞰圖，以及1880年代肯特作為鐵路中心時的鐵路交通圖。

桑迪的丈夫、玻璃藝術(shù)家亨利·哈勒姆（Henry Halem）先生則更擅長向孩子們展示復雜的俄亥俄鐵路模型。整個模型由志愿者搭建而成，包括環(huán)形鐵軌、火車、鐵路沿線重要標志物，如伊利車站、面粉磨坊、運河以及閘口。一打開開關(guān)，火車便緩緩起動，然后加速，重現(xiàn)鐵路重鎮(zhèn)的繁忙。模型旁邊，擺放著火車主題玩具，以及有關(guān)火車、運河的書籍。

肯特歷史上幾位大人物的生活軌跡也記錄在此。橡木書桌屬于市長馬丁·大衛(wèi)。此人做過俄亥俄州州長，算得上本地最顯赫的政治家。過道和房間里掛著肖像畫，主人公包括中學校長、圖書館館長、法院院長等。

肯特被稱作“樹之城市”（Tree City），這一榮譽和一個名叫約翰·戴維（John Davey）的人密不可分，他是全美第一個專業(yè)的“樹醫(yī)生”，1881在肯特定居后，創(chuàng)辦了“樹木急診室”以及全美最大的木材出口公司Davey Tree Export Company。

普通人的生活也在此得以重現(xiàn)，比如裁縫費爾的真實工作場景。費爾是一位來自德國的移民，以裁剪、縫制和修改衣服為生。通過他用過的縫紉機、收銀機、針線，參觀者得以了解那個年代一個裁縫的真實生活。

一些展品來自肯特主街上的商店，如1900年代的藥店、磨坊。房間里還有一臺生產(chǎn)于1927年的自動鋼琴，放上樂譜即可自行演奏，特別受孩子歡迎。這里還藏有大量歷史資料，供本地居民以及歷史愛好者查閱。

除了常規(guī)展品，肯特歷史協(xié)會還經(jīng)常舉辦各種主題展覽，比如最近舉辦的“肯特今昔”（Then and Now）圖片展，75幅新舊照片的對比展現(xiàn)了這座城市的變化和活力。

為社區(qū)提供教育、游覽活動

肯特歷史協(xié)會舉辦展覽、教育以及各種其他活動，以期為社區(qū)帶來有關(guān)肯特歷史遺產(chǎn)收藏、保護的可靠信息與權(quán)威解讀。

當?shù)匦W生從三年級開始學習當?shù)貧v史，協(xié)會每年會為他們提供一次歷史遺跡游覽。參加活動的學生每年大約450人。

其他常規(guī)活動還包括每周五、周六提供一次公共游覽及講解。協(xié)會還積極參與到城市所舉辦的重要公眾活動中，比如春暖花開時的“紫丁香花園之旅”；每年萬圣節(jié)的“鬼屋游”，歷史協(xié)會是其中一個重要站點。今年是肯特歷史上最重要的人物馬文·肯特誕辰200周年紀念。協(xié)會以這一事件為中心，籌劃了內(nèi)容豐富的肯特歷史之旅，將在9月啟動。

協(xié)會定期出版通訊，內(nèi)容包括當?shù)貧v史研究以及協(xié)會的重大事件。協(xié)會還有編寫并出版圖書的職能。在桑迪的鼓勵和幫助下，當?shù)貧v史愛好者出版了《火車之鎮(zhèn)——肯特和伊利鐵路》、《生長在肯特——樹城的101個故事》等。

歷史協(xié)會的資金來源

自開業(yè)起，百福百利餐館每個月的營業(yè)額就按一定比例交給協(xié)會，構(gòu)成了協(xié)會最主要的資金來源?；疖囌卷攲幽壳白饨o一個計算機軟件公司。

協(xié)會目前擁有會員250人，每年一次會員捐款活動，捐款金額從10美元起，這是一種常規(guī)的、非常可靠的籌資形式。

肯特歷史協(xié)會還經(jīng)?；I劃一些特別的捐款活動。如每兩年主辦一次肯特歷史住宅之旅，帶領(lǐng)人們走進肯特市的歷史住宅，進行建筑、歷史、文化等方面的參觀學習。這個活動每張票售價15美元，參加人數(shù)非?？捎^，去年的活動就籌到15萬美元。而將于9月進行的肯特歷史之旅，每張票售價20美元，屆時還有主題捐款活動，所籌資金將用于火車站回廊的維修。該活動目前報名者已在千人以上。

每年年底，肯特歷史協(xié)會會寫信給本地居民，說服大家把錢捐給協(xié)會。人們普遍出手大方，因為這筆捐款屬慈善捐助，可以抵免部分個人所得稅。桑迪本人熱愛歷史，對建筑很有研究，又頗能洞察人性，在籌款活動中極具號召力。

對出手格外闊綽的居民，協(xié)會也有特殊的激勵政策。如捐款數(shù)額達到2.5萬美元的捐助者，其大名就有機會鐫刻在葛蘭佩·伍德沃德小屋——那里的大部分房間都以捐助者的名字命名。這一做法在美國通行于醫(yī)院、劇院以及大學，每個機構(gòu)根據(jù)自身需要制訂條件，而肯特歷史協(xié)會的起點是2.5萬美元。

歷史協(xié)會是一座城市的綜合性的資料庫、研究中心以及活動中心，也是進行建筑遺產(chǎn)保護的主要執(zhí)行人，通過各種展覽和活動，向居民傳遞有關(guān)歷史保護的觀念，以期深刻影響城市發(fā)展走向。在美國，一個對人文或建筑感興趣的人，訪問一座陌生的城市時，第一個要拜訪的必定是歷史協(xié)會，在這里，他幾乎能找到自己需要的一切。