百年戰(zhàn)爭(zhēng)（1337-1453年）進(jìn)展到15世紀(jì)20年代末期，法國(guó)北部大部分地區(qū)被英格蘭占領(lǐng)，首都巴黎早已淪陷，通往法國(guó)南部的要塞奧爾良遭英軍圍困，法國(guó)到了生死存亡的關(guān)頭。1429年，民族英雄貞德成功解圍奧爾良，點(diǎn)燃了法國(guó)人民反抗侵略者的燎原烈火。1435年英格蘭的盟友勃艮第公爵倒戈，百年戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)局扭轉(zhuǎn)。此后近20年，在法國(guó)收復(fù)失地的過(guò)程中，法軍先進(jìn)的火炮發(fā)揮了關(guān)鍵作用。

早期火炮威力不足

多數(shù)學(xué)者認(rèn)為歐洲最早的火炮出現(xiàn)于14世紀(jì)20年代。當(dāng)時(shí)的火炮炮管形狀為花瓶狀，與中國(guó)早期的火炮頗為相近，歐洲火炮的設(shè)計(jì)思路很可能直接源自中國(guó)。

歐洲早期火炮主要發(fā)射長(zhǎng)箭或長(zhǎng)矛，火炮使用的火藥量也很低。百年戰(zhàn)爭(zhēng)早期的1346年，英格蘭國(guó)王愛(ài)德華三世為攻取法國(guó)北部港口加萊配備了至少十門火炮。1350年德國(guó)制造出銅錫合金火炮，射程可達(dá)數(shù)百米。1378年德國(guó)奧格斯堡的火炮射程已超過(guò)1500米，炮彈重量已達(dá)120磅。

不過(guò)相對(duì)于中世紀(jì)晚期的堅(jiān)固城堡，由于炮彈初速度較慢以及炮彈較輕，早期火炮的破壞力有限。火炮能摧毀的建筑是城堡內(nèi)的教堂和民房，其威力并不比拋石機(jī)等傳統(tǒng)攻城設(shè)備更強(qiáng)。

15世紀(jì)初期，火炮炮身已變?yōu)楣軤钆谕玻趶椡ǔＪ鞘瘡?，這一時(shí)期的大型火炮通常稱為射石炮（bombard）。射石炮炮筒很短，炮筒長(zhǎng)度對(duì)炮彈直徑之比（炮徑比）在1-1.5之間?；鹚幷紦?jù)炮管底部向上60%的空間，石彈突出于炮管外面。

火藥裝填是一個(gè)復(fù)雜耗時(shí)的過(guò)程，而且每次發(fā)射后，炮筒要冷卻一段時(shí)間才能重新裝火藥，實(shí)際上當(dāng)時(shí)的火炮一天內(nèi)發(fā)射不了幾次。不過(guò)隨著火藥價(jià)格降低，火炮也越造越大。1409年，勃艮第公爵擁有的射石炮可以發(fā)射重達(dá)900磅的炮彈。

在15世紀(jì)20年代中期之前的百年戰(zhàn)爭(zhēng)中，炮彈可對(duì)城墻造成一定程度的損毀，但還不能產(chǎn)生毀滅性的打擊效果，圍城戰(zhàn)依然是漫長(zhǎng)艱苦的，通常會(huì)持續(xù)數(shù)月甚至超過(guò)一年之久，最終導(dǎo)致守軍投降的是糧食補(bǔ)給的耗盡。例如，1418年7月到1419年1月，英軍多門射石炮對(duì)里昂狂轟濫炸。里昂城遭到嚴(yán)重破壞，但投降是因?yàn)轲囸I難耐。1421年，巴黎附近的莫城被圍困7個(gè)月之后，糧草斷絕被迫投降。

火炮革命

從15世紀(jì)10年代開(kāi)始，相關(guān)技術(shù)的累積改進(jìn)提高了火炮的射程、威力和精確性，其中兩項(xiàng)改進(jìn)最為關(guān)鍵。

首先是炮筒制造技術(shù)的突破，炮筒大幅加長(zhǎng)，炮徑比已經(jīng)達(dá)到3：1甚至更高?！芭谕查L(zhǎng)度的增加能夠使彈道方向更加準(zhǔn)確，也能使炮彈離開(kāi)炮口瞬間的初速度更快”，初速度提高不但加大火炮的射程，更令炮彈的破壞力大增。炮管加長(zhǎng)還產(chǎn)生了一個(gè)連帶好處——火炮發(fā)射速度也大幅提高。炮徑比是火炮改進(jìn)的重要技術(shù)指標(biāo)，16世紀(jì)下半期歐洲火炮的炮徑比基本在20：1以上了。

其次，火藥制作也有重大革新。粉末火藥被顆?；鹚幦〈笳呷紵龝r(shí)間長(zhǎng)，能令炮彈在炮筒里獲得持續(xù)穩(wěn)定的推力，因而具有更高的初速度。當(dāng)時(shí)的火炮專家認(rèn)為顆?；鹚幍耐κ欠哿畹娜丁４送?，火炮制造成本隨著新的煉鐵技術(shù)推廣和火炮工匠技巧的提升逐漸降低。

20年代中期的部分圍城戰(zhàn)中，改進(jìn)后的優(yōu)良火炮初露鋒芒。1423年的圣敘藏圍城戰(zhàn)以及1424年的蓋隆圍城戰(zhàn)，在英格蘭炮兵部隊(duì)的持續(xù)打擊下，守軍因城防被摧毀投降，而非饑餓。不過(guò)，英格蘭人的火炮性能遠(yuǎn)非最優(yōu)，面對(duì)強(qiáng)化加固過(guò)的城堡依然只能采用餓降策略。

相比之下，英格蘭的盟友勃艮第的炮兵力量則強(qiáng)大得多，幾天炮轟就能令守軍屈服，比如1433年的阿瓦隆圍城戰(zhàn)。1410-30年代火炮性能的提升終于顛覆了圍城戰(zhàn)的攻守平衡，被現(xiàn)代史學(xué)家視為一場(chǎng)火炮軍事革命。

1435年勃艮第公爵支持法王查理七世后，法軍開(kāi)始收復(fù)失地，1437年巴黎光復(fù)，1441年香檳地區(qū)重歸法國(guó)，1444年法國(guó)與英格蘭簽訂圖爾斯協(xié)議。40年代，火炮技術(shù)仍在不斷改進(jìn)。雖然改良的鍛鐵火炮制造技術(shù)可以生產(chǎn)較長(zhǎng)的炮筒，但發(fā)射時(shí)容易炸裂。青銅鑄造開(kāi)始取代鍛鐵，前者造價(jià)雖高，但作為一個(gè)整鑄體，性能安全。

1449年，百年戰(zhàn)爭(zhēng)烽煙再起。由于法國(guó)（以及勃艮第人）擁有最先進(jìn)的火炮技術(shù)和強(qiáng)大的炮兵部隊(duì)，百年戰(zhàn)爭(zhēng)的最后幾年，法軍勢(shì)如破竹，迅速摧毀英軍要塞和城堡。1440年阿夫勒爾曾抵抗英軍三個(gè)多月，1449年在法軍17天的炮擊下就投降了。1450年，法軍僅用16天就轟塌了貝葉的全部城墻。1450年，英軍的100多個(gè)城堡被法軍迅速奪取。法國(guó)諾曼底和阿奎丹地區(qū)就是被法國(guó)炮兵部隊(duì)收復(fù)的。

卡斯提隆戰(zhàn)役

1453年的卡斯提隆戰(zhàn)役是法國(guó)的收官之戰(zhàn)，與百年戰(zhàn)爭(zhēng)早期大敗于英軍的克雷西戰(zhàn)役形成鮮明對(duì)照。法國(guó)工兵在卡斯提隆城外深挖壕溝修筑陣地，法軍步兵6000人，隨軍火炮300多門，另有一支1000人的騎兵；去卡斯提隆解圍的英軍總兵力9000人左右。7月17日英軍騎兵和步兵盲目地向掩體保護(hù)的法軍發(fā)起攻擊。

1346年的克雷西戰(zhàn)役，法國(guó)騎兵自下而上攻擊以逸待勞的英軍。而到了卡斯提隆戰(zhàn)役，法國(guó)的強(qiáng)力火炮和火繩槍高效無(wú)情地射殺英軍，正如克雷西戰(zhàn)役英格蘭長(zhǎng)弓手以箭雨血洗法蘭西騎士。是役，法軍傷亡100人，英軍4000人，完全是克雷西戰(zhàn)役傷亡的反轉(zhuǎn)。

百年戰(zhàn)爭(zhēng)一頭一尾的兩場(chǎng)戰(zhàn)役意義非凡?？ㄋ固崧?zhàn)役是火炮革命以來(lái)，火藥武器起到關(guān)鍵作用的一場(chǎng)決定性戰(zhàn)役，克雷西戰(zhàn)役則是以英格蘭長(zhǎng)弓手為代表的步兵革命的經(jīng)典戰(zhàn)例。英國(guó)人憑借長(zhǎng)弓這樣犀利的遠(yuǎn)程武器，在戰(zhàn)爭(zhēng)早期占盡優(yōu)勢(shì)。法國(guó)人對(duì)軍事科技尤其是火炮技術(shù)的持續(xù)投入，終在遠(yuǎn)程武器上更勝一籌，反敗為勝。英格蘭人對(duì)長(zhǎng)弓過(guò)于自負(fù)，影響其后來(lái)對(duì)火繩槍等先進(jìn)火藥武器的引進(jìn)和使用。

1453年更具歷史意義的戰(zhàn)役是君士坦丁堡的陷落。在土耳其人12門巨型射石炮和無(wú)數(shù)其他火炮的猛烈轟擊下，三道高大城墻也保護(hù)不了屹立千年的君士坦丁堡，被炮彈擊中的建筑和城墻無(wú)不“粉身碎骨”?；鹋诟淖兞税倌陸?zhàn)爭(zhēng)的走向，加速拜占庭帝國(guó)的滅亡，終結(jié)歐洲的“黑暗中世紀(jì)”，并且開(kāi)啟了熱兵器淘汰冷兵器的漫長(zhǎng)曲折過(guò)程。

道高一尺魔高一丈

百年戰(zhàn)爭(zhēng)之后，法國(guó)的火炮優(yōu)勢(shì)在國(guó)內(nèi)外反復(fù)上演。割據(jù)的法國(guó)地方貴族在火炮威脅下被迫歸附法王，法國(guó)中央集權(quán)大大加強(qiáng)。意大利戰(zhàn)爭(zhēng)（1494-1559年）前期，法軍攜火炮部隊(duì)之勇，迅速攻占一個(gè)又一個(gè)意大利城堡。

法國(guó)火炮驚人的破壞力刺激了意大利城邦發(fā)展新型防御堡壘。1515年，第一座能抵御火炮攻擊的堡壘在教皇國(guó)建立起來(lái)。16世紀(jì)20年代以后，意大利各地的防御工事普遍筑有低矮厚實(shí)的城墻，并從城墻向外延伸出三角形棱堡。

與中世紀(jì)高大屏障式的城墻相比，這樣的防御工事可以減小打擊面積，承受住火炮打擊，并確保交叉火力覆蓋城墻四周。城墻厚度的增加令守軍能使用與攻方火力不相上下的護(hù)城炮，更抵消了攻城軍隊(duì)的優(yōu)勢(shì)。意大利防御體系掀起了新一輪的軍事革命，歐洲圍城戰(zhàn)的防守方重獲優(yōu)勢(shì)，攻方即使獲勝，也必付出巨大代價(jià)。