1405年7月11日（永樂三年六月十五 乙酉），鄭和34歲，奉明成祖命，從南京龍江港起航，經(jīng)太倉出海，偕王景弘率27800人第一次下西洋，1407年10月2日（永樂五年九月初二）回國。

據(jù)《明成祖實錄》卷52記載，當時造長44丈廣18丈大船62艘，鄭和船隊先后到過爪哇、蘇門答臘、滿刺加、錫蘭、古里等地。

2005年7月11日，是鄭和下西洋600周年紀念日。2005年4月25日，經(jīng)國務院批準，將每年的7月11日確立為中國“航海日”，作為國家的重要節(jié)日固定下來。