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“活化石”是一個我們小學二年級就知道的概念，指得是那些起源非常久遠的生物，最常見的好比銀杏樹、大熊貓、中華鱘。

所謂活化石，其實在大眾眼中還有一層含義，就是這些古老的生物本應該出現(xiàn)在化石當中，但它們卻仍然活在現(xiàn)代，和它們相近的物種都已經湮滅在歷史當中了。

換句話說，這些活化石生物跟它們數(shù)千萬年前乃至上億年前的祖先們相比沒有什么變化。

一個典型案例就是鱟，鱟作為海洋中造型奇特的動物顯得與其他生物格格不入，它們的歷史已經有4.5億年了。今天的美洲鱟與1.4億年前生活在侏羅紀的達爾文鱟相比，在造型上幾乎沒有區(qū)別。

它們是已經停止進化了嗎？這是不是意味著一個成功的物種誕生后甚至不需要太多改變，靠茍就能千秋萬代，走上物種巔峰？

美洲鱟（左）與達爾文鱟（右）

試想一下，那些與它們同時代的競爭對手們都變成了化石，而只有它們經歷了多次大滅絕事件，一路走到今天，這難道不是成功嗎？

然而，事實是它們大多已經無路可走了。

回到鱟的進化故事，鱟的祖先可以追溯到4.8億年前，它們的足開始出現(xiàn)分工，前足用于行走、游動或捕食，后足演化出用于呼吸的鰓。

鱟的書鰓

在那個時代，鱟的祖輩兄弟姐妹非常繁榮，分成兩支，一支發(fā)展出槳狀肢和大鉗子，成為了頂級掠食者，俗稱海蝎。另一支則演化出了大鍋蓋一樣的盔甲，棲息在海底過著濾食或食腐的生活，這就是鱟的直系老祖宗。

安逸的生活一直過到了魚類的崛起，海蝎被打得落花流水，鎧甲和鉗子就像面對現(xiàn)代搏擊的“太極大師”們，沒有還手的余地，逐漸衰落。

廣翅鱟俗稱海蝎

而背著加強版鎧甲的鱟類防御力還不足以被撼動，加之其“底層”的地位，并沒有受到太大的沖擊，甚至還演化出了體型超大巨型希伯特鱟，體長達到1.6米。

之后的故事就有些悲情了，鱟家族并不是停止了進化，它們也有很多演化方向的嘗試，比如進入淡水開辟新天地，然而奈何裝備落伍，屢屢潰敗。

巨型希伯特鱟復原圖

以至于今天鱟家族僅剩3個屬4個種，還過著老祖宗的生活，不是它們不想努力，而是現(xiàn)實太過殘酷，這還沒算突然蹦出來的人類，差點沒剎住車給丫吃滅絕了。

不要以為“活化石”是躺著的贏家，真正的贏家應當是遍地開花。同樣都是看起來和祖先非常相似，有的是窮途末路，有的卻是前程萬里。

有人說蟑螂也是“活化石”之一，理由是它們的歷史也達到了3.2億年之久，但不一樣的是蟑螂可是真正的贏家。

蟑螂所屬的蜚蠊目，其化石數(shù)量僅此于鞘翅目昆蟲，屈居第二，它們自誕生起就是最成功一類動物。首先是分布范圍極為廣泛，從目前已發(fā)現(xiàn)的化石證據(jù)來看，從歐洲到美洲，東亞到中東，都有蜚蠊化石出土。

它們的裝備也十分先進，早期昆蟲的翅膀不能折疊，比如古蜻蜓，休息時翅膀也是張開的，小時候應該有人會用捏翅膀的方法來抓正在休息的蜻蜓吧。

而蜚蠊目昆蟲率先進化出了可折疊的翅膀，前翅革質，后翅膜質，飛行的時候展開，休息的時候折起來隱藏，不容易被捕食者發(fā)現(xiàn)，也更利于在陸地上的活動。

蟑螂的種類繁多，絕不僅僅是我們深惡痛絕的那幾種常見的小強，事實上對人類有害的蟑螂也僅僅30余種，在整個蜚蠊家族4000多種中，占比不到1%。

在自然界中的其他蟑螂也并不都是吃剩菜啃垃圾的角色，它們手段豐富技能多樣，有在水生或半水生的蟑螂，有通過擬態(tài)躲避捕食者的擬態(tài)蟑螂，還有進化出強健后足的跳躍蟑螂。

并且科學家還發(fā)現(xiàn)，最早的完全社會性昆蟲可能就是蟑螂。在中生代的琥珀中，發(fā)現(xiàn)了一種身體狹長、體色淡化的蟑螂，它們身上具有發(fā)達的感覺毛，頭大、唇須長，與社會性昆蟲的特征非常相似。

事實上，2007年開始，作為昆蟲里最有代表性的社會性物種，白蟻被并入蜚蠊目，顛覆了我們從前的認知，更加說明了蟑螂在歷史上的成功。

對于整個蟑螂家族而言，它們還未曾衰敗，至于它們的體態(tài)長期以來變化不大，原因在于這套裝備的適應性真的太強，不信的話回想一下你追著蟑螂打的狼狽模樣。

不錯的飛行能力，優(yōu)秀的奔跑速度，收起翅膀后可鉆入各種縫隙，最可恨的是還能爬墻，對震動和光線極為敏感，總能在你使出致命一擊前預知危險。

那么蟑螂停止進化了嗎？不僅沒有，它們甚至以肉眼可見的速度進化著，當然并沒有體現(xiàn)在外表上。前面提到了蟑螂家族中僅有不到1%對人類有害，但就是這區(qū)區(qū)二三十種就能讓人類吃盡苦頭。

據(jù)統(tǒng)計，美國政府每年花費超過15億美元來消滅蟑螂，是防治艾滋病預算的2倍，但可怕的是它們對藥物的抵抗力進化速度非常快，如果藥物不能迅速殺滅一個蟑螂群落，那么它們的抗藥性會迅速增強，并且傳給后代。

對蟑螂這種“活化石”而言，進化從未停滯，只不過是因為它們的基本盤太強，小修小改不容易被察覺罷了。

琥珀中的古蟑螂與現(xiàn)代蟑螂非常相似

最后我們再來說一種比較復雜的“活化石”——鱷魚，很多人都以為鱷魚的出現(xiàn)要早于恐龍，有的還會知道一些某某鱷的史前物種。

比如狂齒鱷，從外形的生活習性來看它們都與今天的鱷魚很相似，但別被名字里的鱷給騙了，狂齒鱷屬于植龍目（植龍這個名字是個誤會，最早認為是植食的），與現(xiàn)代鱷魚所屬的鱷形超目前緣關系并不近。

一個最顯著的差異在于植龍類的鼻孔更靠近口鼻基部，不像鱷類那樣鼻孔位于嘴巴末端，我們可以理解為它們是自然選擇造就的趨同演化。

植龍類的鼻孔位置更近口鼻基部

植龍類稱霸淡水后便快速衰退，而鱷類之后才開始崛起，在侏羅紀開始稱霸淡水，但實際上鱷魚祖先的進化史其實要比想象中的復雜。

它們在淡水、海洋、陸地之間反復橫跳，與同時期的競爭者斗爭，有的從淡水向海洋進發(fā)但最終滅絕，有的從淡水向陸地，但最后兜兜轉轉還是只能守住淡水這塊根據(jù)地。

地蜥鱷（一種海洋鱷魚）復原圖

有學者認為鱷魚不是活化石，因為它們在漫長的歷史中并沒有停下腳步，也不是一成不變，而是努力了上億年最終還是回到了解放前，讓人感覺它們停止了進化像個活化石。

活化石這個說法最早是達爾文創(chuàng)造的，本意是指某些帶有古老特征，像化石一樣能夠提供演化爭取的物種，但后來隨著大眾和媒體的傳播，活化石變成了指代那些所謂沒有停止進化物種。

現(xiàn)存的腔棘魚物種也并非就當年四足動物的祖先

其實生物的進化是不會停止的，一個最簡單的道理，就算是鱟類，如果真的沒有進化，那今天也不會有達爾文鱟和美洲鱟兩個物種名了。

即便真的有所謂的“活化石”，我們也不用去追捧，這些孑遺生物也并非什么強者，因為長時間的茍活不能證明強大，真正的強大要靠那些滅絕的弱者來襯托。

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原標題：《那些被稱為“活化石”的物種，真的停止進化了嗎？》

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